柴達(dá)木盆地地勢(shì)由西北向東南微傾，海拔自3000米漸降至2600米左右。地貌呈同心環(huán)狀分布，自邊緣至中心，洪積礫石扇形地（戈壁）、沖積-洪積粉砂質(zhì)平原、湖積-沖積粉砂粘土質(zhì)平原、湖積淤泥鹽土平原有規(guī)律地依次遞變。地勢(shì)低洼處鹽湖與沼澤廣布。

河流主要分布于盆地東部，西部水網(wǎng)極為稀疏。盆地內(nèi)湖泊水質(zhì)多已咸化，共有大小鹽湖20余個(gè)。

柴達(dá)木盆地在青海湖西邊，雖然荒涼，但物產(chǎn)豐富。蘊(yùn)藏有豐富的鹽類和其他化學(xué)元素。主要有鹽、硼、鉀、鎂、鋰、銣、溴、碘、鍶、銫、石膏、芒硝、天然堿等，食鹽達(dá)600多億噸。盆地鉛、鋅、鉻、錳等金屬及煤炭、石油、石棉等資源豐富。最為著名的是各種鹽。其中鈉鹽探明儲(chǔ)量530多億噸；版權(quán)所有山東聊城聊之旅國際旅行社有限公司，轉(zhuǎn)載必究！氯化鉀探明儲(chǔ)量2億多噸，占全國總儲(chǔ)量的97%；硼探明儲(chǔ)量1100多萬噸，占全國總儲(chǔ)量的一半；氯化鎂探明儲(chǔ)量約20億噸。柴達(dá)木盆地不僅是中國鹽礦之最，也是世界鹽礦之最，因此，柴達(dá)木盆地又稱為“鹽的世界”。

柴達(dá)木盆地面積25萬平方公里，各種資源儲(chǔ)量潛在價(jià)值達(dá)17.2萬億元。為了吸引國內(nèi)外資本，把柴達(dá)木盆地建成中國西部的資源工業(yè)基地，海西州委、州政府積極構(gòu)建以資源經(jīng)濟(jì)為主體經(jīng)濟(jì)的新格局，版權(quán)所有山東聊城聊之旅國際旅行社有限公司，轉(zhuǎn)載必究！GDP增長連續(xù)3年超過了15%。如今在柴達(dá)木盆地已建成生產(chǎn)原油250萬噸，天然氣10億立方米，鉀肥70萬噸，加工原鹽200萬噸，180萬噸純堿，生產(chǎn)銅、鉛鋅、石棉近100萬噸的工業(yè)基地。

據(jù)海西蒙古族藏族自治州有關(guān)部門對(duì)柴達(dá)木盆地中藏藥材資源普查數(shù)據(jù)顯示，柴達(dá)木盆地內(nèi)分布的藥用植物、藥用動(dòng)物、藥用礦物共計(jì)有782種，出產(chǎn)的中藏藥材不僅蘊(yùn)藏量大，而且醫(yī)療效果好，部分藥材獨(dú)一無二，如白唇鹿鹿茸是公認(rèn)的滋補(bǔ)藥材中的上等佳品，如今在盆地內(nèi)大量種植的枸杞，經(jīng)中國科學(xué)院西北高原生物研究所和西北農(nóng)業(yè)大學(xué)化驗(yàn)分析，版權(quán)所有山東聊城聊之旅國際旅行社有限公司，轉(zhuǎn)載必究！其藥用有效成分超過了國內(nèi)所有同類藥材，成為中藏藥材中的一枝奇葩。盆地內(nèi)分布的藥用植物紅景天已被醫(yī)學(xué)界認(rèn)為是繼人參、刺五加之后一種新的營養(yǎng)補(bǔ)劑藥源。研究表明，紅景天含有豐富的氨基酸和多種人體必需的微量元素，不僅具有抗缺氧、抗寒冷、抗疲勞等作用，而且可以延緩人體衰老，防治老年疾病等功能，已成為進(jìn)藏游客必備的藥物。

柴達(dá)木盆地屬高原大陸性氣候，以干旱為主要特點(diǎn)。年降水量自東南部的200毫米遞減到西北部的15毫米，年均相對(duì)濕度為30～40%，最小可低于5%。盆地年均溫均在5℃以下，氣溫變化劇烈，絕對(duì)年溫差可達(dá)60℃以上,版權(quán)所有山東聊城聊之旅國際旅行社有限公司，轉(zhuǎn)載必究！日溫差也常在30℃左右，夏季夜間可降至0℃以下。風(fēng)力強(qiáng)盛，年8級(jí)以上大風(fēng)日數(shù)可達(dá)25～75天,西部甚至可出現(xiàn)40米/秒的強(qiáng)風(fēng)，風(fēng)力蝕積強(qiáng)烈。

1961年－2006年，中國氣溫增幅為每10年0.10℃－0.20℃，而青海高原為每10年0.33℃。其中，柴達(dá)木盆地更是高達(dá)每10年0.44℃。由此，柴達(dá)木盆地已成為青海高原乃至全國范圍內(nèi)增溫最顯著的區(qū)域。

在氣溫升高的同時(shí)，柴達(dá)木盆地降水量也在持續(xù)增多。柴達(dá)木盆地大部分地區(qū)從1998年以來降水量持續(xù)增加，增加趨勢(shì)明顯大于青海省其他地區(qū)。1998年至2008年，柴達(dá)木盆地各地年平均降水量在13.5至95.5毫米之間，版權(quán)所有山東聊城聊之旅國際旅行社有限公司，轉(zhuǎn)載必究！與歷年平均值相比，大部分地區(qū)降水量增加幅度均在10%以上。專家指出，全球氣候變暖，塔里木盆地近50年氣候變化與全球同步上升，高山冰川加速融化導(dǎo)致降水增多。

相關(guān)記者在格爾木市區(qū)看到，市區(qū)街道到處是被大風(fēng)吹斷的樹枝，郊區(qū)109國道上的一座收費(fèi)站在大風(fēng)的狂虐侵襲下轟然倒塌。據(jù)收費(fèi)站工作人員介紹，由于收費(fèi)站地處郊區(qū)，旁邊無遮擋物，當(dāng)時(shí)沙塵經(jīng)過時(shí)，最大能見度不足一米。大風(fēng)沙塵天氣過后，格爾木市上空飄起了雪花。據(jù)氣象部門介紹，由于沙塵和降雪天氣格爾木市降溫幅度達(dá)8攝氏度左右。

在柴達(dá)木盆地的一處戈壁灘上，有一條長約2公里的小丘陵，當(dāng)?shù)厝朔Q貝殼梁。貝殼梁表面薄薄的鹽堿土蓋下面竟是厚達(dá)20多米的瓣鰓類和腹足類生物貝殼堆積層。這一罕見的自然奇觀，是迄今為止中國內(nèi)陸盆地發(fā)現(xiàn)的最大規(guī)模的古生物地層。

貝殼梁西行20多公里，就來到了蘆葦船的所在地。這是一塊待開發(fā)的土地，因而它就沒有一個(gè)固定的名字，人們通常說它在“諾木洪塔溫塔里哈”新石器的遺址西北部的小湖中。這一帶是柴達(dá)木盆地的最低處。古海遺留了星星點(diǎn)點(diǎn)的湖泊沼澤，因而這里的河又發(fā)育極為完善，大大小小的湖泊在戈壁深處散發(fā)著清香。

“雅丹”是維吾爾語，意為“具有陡壁的土堆丘”，也叫“風(fēng)蝕林”、“沙石林”，是一種奇特的風(fēng)蝕地貌。“雅丹”地貌區(qū)西臨一里坪，北接德宗馬海湖，東連馬海，南與爾臺(tái)吉乃爾相連，東經(jīng)97度18分，北緯37度59分，在大柴旦鎮(zhèn)以西約200平方公里。由于億萬年的地質(zhì)變遷，因褶皺而隆起和因斷裂破碎的裸露第三級(jí)地層在外因力的長期作用下，吹蝕一部分地表物質(zhì)形成的多種殘丘和槽形低地。盆地瀚海鹽堿灘，由于受強(qiáng)烈風(fēng)沙的侵蝕，版權(quán)所有山東聊城聊之旅國際旅行社有限公司，轉(zhuǎn)載必究！久而久之，使裂縫越來越大，將原平坦的地表發(fā)育成許多不規(guī)則的壟脊溝槽，順盛行風(fēng)方向伸長，溝槽越來越大，壟脊越來越小，出現(xiàn)不連接的許多土墩，形成了戈壁灘上特有的一大奇觀，這就是著名的“雅丹地貌”。

青海省采取多種手段，加快生態(tài)治理步伐，柴達(dá)木盆地的綠洲面積不斷擴(kuò)大，據(jù)衛(wèi)星遙感監(jiān)測(cè)顯示，柴達(dá)木盆地沙區(qū)風(fēng)蝕荒漠化程度趨緩。荒漠化面積明顯減少，土地荒漠化面積較2000年以前縮減2．7%。隨著植被情況的好轉(zhuǎn)，柴達(dá)木盆地的野生動(dòng)物數(shù)量也大幅增加。2000年以來，柴達(dá)木盆地內(nèi)實(shí)施退耕還林22．7萬畝，人工造林152萬畝，封沙、封山育林168萬畝；國家重點(diǎn)公益林生態(tài)效益補(bǔ)償面積已擴(kuò)大到865．66萬畝。